海绵剂系用亲水性胶体溶液经干燥制成的一种吸水性能很强的海绵状固体灭菌制剂，多作外科辅助止血用。海绵剂一般为块状，但亦有粉状或纸状者。海绵剂共分两类：一是 用蛋白质为原料制成的，如明胶海绵、血浆海绵、纤维蛋白海绵及含药明胶海绵；二是用淀粉为原料制成的淀粉海绵。淀粉海绵质地松脆易碎；明胶海绵质柔软，止血效果好，临床应用较多。目前，外用辅助止血剂的品种较多，除用纯粹的海绵剂外，还应用含药海绵制剂，以增加止血效果。制作含药海绵时，常将具有止血、消炎、止痛等作用的中草药先经提取精制，然后在制备海绵剂过程中加入；或与制成的海绵粉拌匀以制成含药海绵。加入的这些中草药成分，由于经过提取精制，除去了难以吸收的纤维素等杂质，可以用于内脏的止血。
在外科手术中，止血是一个很重要的问题。机械的止血方法如结扎、缝合等，在有些手术中还不能够达到要求，因此，需要合并使用辅助止血剂。以往大多用非吸收性纱条填塞的方法止血，此方法不仅给病人带来一些痛苦，而且容易引起感染。所以寻找一种理想的辅助止血剂，能减少病人的痛苦，且给外科医师解决许多手术上的麻烦。
在临床上首先被采用的辅助止血剂有氧化纤维素，其次为纤维蛋白绵。这两种辅助止血剂在神经外科、普通外科等手术中有良好的止血效果，但制备较麻烦。特别是纤维蛋白绵系由血浆制得，原料供应也受到一定的限制，且可能传播疾病或发生过敏反应。1945年以后，在外科手术上开始采用明胶海绵，经过临床观察，证实明胶海绵有相当持久的止血效果，并能被组织吸收而无显著的组织反应。以后，淀粉海绵亦用作局部止血剂。
海绵剂的止血作用，一般认为：出血时血液凝固的过程是由于在血管破损处组织中分泌出一种胶原物质，血小板遇胶原物即加速破裂而析出凝血质素，形成血小板血栓，继之形成纤维蛋白凝块，堵住伤口，而起止血作用。海绵剂亦属胶原物质，故能保进血栓形成，使局部血液加速凝固。反之，若血管破损处没有海绵剂堵着，血液不停地向外流出，不易形成血栓，故不能很快止血。此外，海绵剂的止血作用是由于它大量吸收水份后体积膨胀，对出血创面起相当大的均匀的机械压迫作用，使出血停止。
