益母草又名茺蔚、月母草、坤草。载《神农本草经》。系唇形科植物益母草Leonurus japonicus Houtt.的新鲜或干燥的地上部分。鲜品春季幼苗期至初夏花前期采割；干品夏季当茎叶生长茂盛，花来开时或初开时，割取地上部分，阴干或晒干。
【炮制方法】1.益母草《仁术便览》：“去根，枝、叶、子全用，忌铁器。”《济阴纲目》：“东流水洗净，烘干为末。”现行，鲜益母草，除去杂质，迅速洗净。干益母草，取原药材，除去杂质，切去残根，迅速洗净，润透，切段，干燥。
2.酒益母草《得配本草》：“酒拌蒸。”现行，取益母草段，加黄酒拌匀，闷润至透，置锅内，用文火加热炒干，取出放凉。益母草段每100kg，用黄酒15kg。
【饮片性状】鲜益母草，茎呈方柱形，上部多分枝，四面凹下成纵沟，表面青绿色；质鲜嫩，断面中部有髓。叶交互对生，有柄；叶片青绿色，质鲜嫩，揉之有汁，下部茎生叶掌状3裂，上部叶羽状深裂或浅裂成3片，裂片全绿或具少数锯齿。气微，味微苦。干益母草呈不规则的小段。茎，叶，花混合。茎方形，长约10mm；表面灰绿色或黄绿色，体轻、质韧，断面中部有白髓。叶灰绿色，多皱缩，破碎，易脱落。轮伞花序腋生，小花淡紫色，花萼简状，花冠二唇彤。气微，味微苦。酒益母草形如干益母草，色泽加深，微具酒气。
【质量要求】按干燥品计算，含生物碱以盐酸水苏碱（C7H13NO2·HCI）计，干品不得少于0.40％；鲜品不得少于1.0%。
【炮制作用】益母草性味辛、苦，微寒。归肝、心、膀胱经。具有活血调经，利尿消肿的作用。用于月经不调，血滞经闭，痛经，产后瘀滞腹痛，恶露不尽，胞衣不下，水肿，尿少，急性肾炎水肿。如治月经不调，血瘀痛经及产后出血的益母草片（《中国常用中成药大全》）；本品单独煎服或与茯苓、茅根、车前子等同用可治慢性肾炎。酒制可增强活血散结作用，如治月经不调，血结作痛，腹有癥瘕的益母丸（《医学入门》）；治恶露不尽，胞衣不下的益母草膏（《惠直堂经验方》）。
【炮制研究】益母草的炮制始载于宋代《太平圣惠方》，为“烧灰存性”的方法。明代有醋制等方法。至清代有蜜水炒、酒拌蒸及清炒等方法出现。现今有些地区采用了酒炒的方法。
传统经验认为，益母草以质嫩、叶多者为佳；质老、无叶者不宜供药用。有人以同一药材的叶、茎、全草为材料，作了成分预测、总生物碱含量测定、纸色谱、离体子宫的对照实验，初步证明，它们之间并无明显的差别。从而，提供了益母草茎可供药用的依据。研究表明，益母草在产地进行鲜品切制，饮片的质量较好。对鲜品进行切制有以下优点：①鲜品最宜切片，且咀片整齐均匀，色绿质嫩。②叶、花基本保存，保证其疗效。③避免阳光过分曝晒。④便于包装运输。对益母草炒炭后的成分变化，研究表明，从薄层色谱的结果看，益母草炭的成分与原药材相同，但炒炭后总生物碱损失将近36%。提示，为止血而炒炭是不合理的。
