人们在公园里常见到一些人在练一种特殊的动功。这种动功没有特定的套路，因而不同的人表现出各种各样的姿势，有的站着动，有的弯腰动，有的躺在地上翻滚……。人们称之为“自发功”。
“自发功”一词是伴随着前些年鹤翔庄功法的传播而被人们广泛接受的。从“自发功”的字面上，以及功法创造人对功理的阐述上，都认为这种运动是真气“推动形体自发地做出各种促使疏通经络，治疗疾病的动作”。由此可见，强调自发是其理论的重要环节。
由于自发功广泛地传播是在鹤翔庄功法出现后，加之功法宣传给人们带来的影响，不少人认为自发功是近年才创立的气功功法。其实这是不符合历史事实的认识。因为至少在唐代，名医孙思邈就在他的著作中对这种功法作了描述。而近代一些气功家如蒋维乔、胡耀贞等也都在著述中涉及到这种功法。对这种功法，有的名之为“静动功”，有的名之为“外动功”，还有的称之为“引动功”、“显动功”等。也有人通过对这种功法的特点进行分析，称之为“诱发功”。
诱发功与自发功虽然仅有一字之差，但两者无论在理论认识上，还是在指导具体的练功实践上，都存在着巨大的分歧。
主张自发功的人认为练功时身体的运动不受意识的控制，完全是自发的，并认为生命在于运动，一动百病皆消，真气的力量是很强的，一旦出现自发功，想控制也控制不了。
主张诱发功的人认为，人的一切行为无不受意识的控制，自发功的运动完全是意识诱导引起的，即使在运动中，也完全被意识所控制着。例如，练自发功的人在接触和学习自发功前是不可能出现自发功的，换言之，这种运动是在接触和学习了自发功以后才出现的。由此可见，这种运动是通过学习而诱发起来的。此外，介绍自发功练习方法时，又明确地采用了暗示的手段。例如要求练功时，要想到松腰、松胯、调裆，并在此基础上形成一个吊着的钟摆，这个摆就挂在尾椎骨上，垂直吊在两脚当中，如果你前后左右一动，这个摆就摆动，一摆动，气就调动起来，就会产生前后左右的摆动……这时可能就会出现自发动作。稍懂一些心理学暗示概念的人都可看出上面的论述里充满了暗示内容。学练自发功的过程，实质上是接受上述内容暗示，并按照暗示内容的要求去实践的过程。在这种情况下出现的运动完全是意识受暗示诱发的。承认这一点，并按照暗示诱发去锻炼，可以有效地发挥这种功法特有的作用。反之，不承认是诱发的运动，一味强调“自发”，强调运动不受主观意识的控制，不仅与实际不符合，更重要的是在指导练功时极易出现大动不已，难以自制的偏差。
