据载，明崇祯初年（1628年），姚本仁从老家江西建昌府南城县进京参加会考，因成绩出众、医理渊博、手法独特而得以进入太医院任职，几年后被提拔为当朝御医。清顺治三年（1646年），姚本仁升任太医院院长，成为宫内为数不多的擅长内病外治的御医，以贴敷疗法为人疗疾，因简便效好而深得皇室恩宠。
后来，姚本仁告老还乡，迁居河南安阳彰德府，自己开设医馆“宗黄堂”，开始配制姚家独门膏药。姚本仁精选上等中药原料，以生川乌、生草乌等多种药物经过碎断、炸枯，在炸枯的过程中对火候的掌握以及药物的先下后下、药物炸的色泽、时间均有严格要求，然后经过去渣、过滤、收膏、溶化等工艺制成黑药膏，并均匀地摊在狗皮上，俗称“狗皮膏药”。“狗皮膏药”具有祛风除湿、活血止痛等多种效用，可用于治疗风寒湿痹、筋骨疼痛、肌肤麻木、跌打损伤、腰腿疼痛等多种病症。
由于姚本仁研制出的膏药疗效独特，其本人又常常赊药济贫、悬壶济世，使得他远近闻名，成为当时外治膏药中的领跑者。因姚本仁把膏药涂在狗皮上应用，使得“狗皮膏药”在民间广为流传。
