饮誉中外的中华奇药“云南白药”创始人曲焕章（1880—1938），出生于云南省江川县赵官村的一个汉族贫苦农民家庭。曲焕章一生悲苦，年幼父母双亡，全靠老祖母和姐夫抚养，12岁就到姐夫袁恩龄家学习中医伤科、药物炮制和一些医药基础知识，年纪轻轻便成为江川一带小有名声的伤科医生。
曲焕章暴病遇“神医”
江川附近大山连绵，历来土匪较多，经常有受伤的土匪威逼曲焕章为他们治枪伤刀伤。曲焕章26岁被人诬告通匪，知县下令四乡捉拿，他闻讯逃到个旧一带摆摊行医，以避官府。有一天天气酷热，曲焕章在医摊上忽然腹痛如刀绞，豆大的汗珠如注，痛倒在街上几乎晕死过去。这时，一位路过的老人见状停下脚步，从肩上的布袋中取出一种草药给曲焕章服下，没过一会儿疼痛缓解，再过一会儿疼痛全无，旁边看的人大为惊奇。原来此人便是闻名远近的“滇南神医”姚连钧。姚连钧精通外伤诸科，深谙百草奇药，活人无数。曲焕章拜姚连钧为师，勤学好问，侍师如父，得师真传。
曲焕章难忘师恩，牢记师训，背上药囊，怀揣医书，蓑衣斗笠，披荆斩棘，历游滇南名山大川，遍尝各地奇草异木，访寻名医妙术，虚心求教樵夫和采药人。“功夫不负有心人”，经过无数次的反复改进配方和临床观察试验，曲焕章终于制成了一种疗效独特的伤科中药，取名“百宝丹”。百宝丹对皮肤科、妇科、儿科疾病都有许多意想不到的奇特疗效。接着，他又研制出了与之相配套的虎力散、撑骨散等著名的伤科系列药物。曲焕章既重视单个草药的疗效，更强调对复方的深入研究。他说：“唯知其药除某疾，以单味独剂投之而已，至于如何变化，如何配制，固不得而知之，以致药力不能克尽其用，未免可惜。” 1913年，曲焕章在县城开了一家曲焕章药室看病卖药。
从山野郎中到省府“药冠”
1916年，曲焕章将百宝丹、虎力散、撑骨散呈送云南省警察厅卫生所，申请列为正式药品。经化学检验和临床观察全部合格，主管部门给其颁发证书，允许在市场公开出售。他遂以灵芝图案作为商标注册，定名为“曲焕章万应百宝丹”公开出售。同时，将原来用纸包药改为精致小瓷瓶装药，一时间各地争相购买。
1918年，云南地方土匪魁首吴学显接受云南省督军（即省长兼总司令）唐继尧的招安，被委任为军长。吴学显为报曲焕章治伤救命之恩德，派人执函到通海县邀请曲焕章到昆明开业。这位在荒山野岭探寻求索的民间郎中，堂堂正正地在省府开张了他的伤科诊所，取名“曲焕章药房”。翌年，孙中山在广东发动护法战争，云南滇军参加北伐，吴学显军长率军开赴广西讨伐军阀，后失败而回。吴学显在战斗中右腿骨被枪弹打断，请当时昆明最有名的一家法国医院以及惠滇、陆军等医院诊治，西医们都说要开刀截肢才能保住性命。吴学显转而又请曲焕章救治，曲焕章不用一刀一针，全用中药草药和伤科办法治好了骨折伤腿，使其行走如故。吴学显感激不尽，派军乐队在昆明绕城奏乐游行，宣扬曲焕章和百宝丹的神效殊功，此药由此誉满春城。
“一药化三丹一子”
20世纪20年代的云南军阀混战，曲焕章不问政治，埋头研究他的草药。他认真学习那些他从未接触过的药理、药化和制剂学，请教中西医药专家，反复地筛选和组合百宝丹，多方面地总结验证临床疗效，终于研制出了新一代的白药：“一药化三丹一子”，即由原来的一种百宝丹和几种散剂，最终制成了普通百宝丹、重升百宝丹、三升百宝丹和保险子系列骨伤科名药。既系统配套，各有专功，质量又定性定量，疗效达到了该药的历史峰巅。同时，为了进行大型商业生产，1930年他将诊所由南强街迁往金碧路，建造了一个气势宏大的“曲焕章大药房”，开始大规模的“三丹一子”生产和销售。药房落成时各界名流均送匾题词。云南省主席龙云赠《针膏起疾》匾，国民党元老胡汉明赠《白药如神》匾。
白药名扬华夏，一些无耻之徒便大造假药，“以伪乱真渔中取利”。曲焕章耗费很大精力打假：“於瓶口附加药片一种，与丹药同一用途而效力则过之”，另印出一种“辨真单”，打上凹凸钢印暗藏特别记号放入瓶内。同时独家制售秘不外传。曲焕章一生历尽凌辱，深谙中医中药的艰难困苦，也知道一花独放难以成春，于是大力资助发展民族民间医药。1933年他当选为云南医师公会主席，他积极团结广大中医药同仁，拿出很多钱财组织大家进行医学临床和药物研究，并请人代笔编著了《曲焕章求生录》《曲焕章草木篇》印发行世，为发展云南的民族医药事业作出了重要的贡献。
1955年，曲焕章家人毅然向政府献出百宝丹等药全部秘方，政府将其改名为“云南白药”，交由昆明制药厂生产。在周恩来总理的亲自关怀下，云南白药厂成立，白药步入了快速发展的全盛时期。对于云南白药为什么能治好病、能治哪些病等问题，科学工作者用现代科技手段进行了长期研究，试图阐明其机理。今天，云南白药已能治疗一百多种疾病。改革开放使云南白药驶入了发展的高速路。一百年前的草药细末，如今变成了粉剂、胶囊、白药酊（喷雾剂）、白药膏等美观便捷的现代制剂。
