四曲，即红曲、神曲、半夏曲、沉香曲，四者均为发酵之品，都有健脾消食之功，临床常相须为用，故称“四曲”由于发酵品种不同，临床还是有一些区别。
红曲 又名赤曲、红米、福曲，为曲霉科真菌紫色红曲霉寄生在粳米上而成的红曲米，我国大部分地区有产。因菌丝体生长在粳米内，使粳米变成紫红色，故称红曲，以红透质酥，陈久为佳。《本草纲目》言其“入药以陈久者良”。中医认为，红曲性味甘、温，入肝、脾、大肠经，有活血化瘀，健脾消食之功，适用于饮食积滞，脘腹胀满，赤白下痢，产后恶露不尽，跌打损伤等。《饮膳正要》言其“健脾，益气，温中”。《本草衍义补遗》言其“活血消食，健脾暖胃，赤白痢下水谷”。药理研究表明，红曲富含辅酶Q10，其是细胞代谢及细胞呼吸的激活剂，能改善线粒体呼吸功能，促进氧化磷酸化反应。能提高吞噬细胞的吞噬率，增加抗体的产生，改善T细胞功能。有降压、降脂的作用。
神曲 又名六神曲、建曲、焦神曲，是由鲜青蒿、鲜苍耳、鲜辣蓼、赤小豆、杏仁等研碎混合，再与麦麸、白面等拌匀后，发酵而成。中医认为，神曲性味甘、辛、温，入脾、胃经，有消食和胃之功，适用于食积不化，脘腹胀满，恶心呕吐，泄泻等证。此外，丸剂中有金石类药品难以消化吸收时，常用本品糊丸以助消化。故《本草纲目》言其“消食，下气，除痰逆，霍乱，泄泻，胀满”。《药性论》言其“化水谷宿食，症结积滞，健脾暖胃”。《本草述》言其“治伤暑，伤饮食，伤劳倦，呕吐反胃，不能食”。药理研究表明，神曲为一种酵母制剂，其中含有维生素Ｂ复合体、酶类、麦角固醇、蛋白质及脂肪等，借其发酵作用，以促进消化机能，如所含的淀粉酶能促进胃液分泌，而消化谷类食物。《国药的药理学》言“六曲是借取发酵作用以促进消化机能”。中医临床主要借其助消化，健脾胃之功而治疗脾胃亏虚，消化不良，对老人脾虚食滞，消化不良，其效甚佳。具体应用时，也可加些谷芽、麦芽、山楂同煎，可以增强消化机能。
半夏曲 为半夏加面粉、姜汁等制成的曲剂。中医认为半夏曲性味甘、辛、温，入肺，脾，大肠经，有止咳化痰，平喘降逆，和胃止呕，消食宽中之功，适用于风寒咳嗽、喘息气急、胸院满闷、久咳不愈、食积不化、四肢不温、大便稀溏等。《饮片新参》言其“化痰止咳，消食积，治泄泻”。《中药部颁标准》言其“降逆止呕，止咳化痰”。《全国中药成药处方集》（济南方）言其“主治咳嗽痰多，停食作呕”。《全国中药成药处方集》（上海方）言其“主治咳嗽痰涌，痰多作恶”。临床观察发现，其对风寒咳嗽，喘息气急，湿痰冷饮，胸脘满闷，久咳不愈，顽痰不化，恶心欲呕，大便溏泄等有独特之功。
沉香曲 为沉香等多种药末和以神曲糊制成的曲剂。沉香曲性味苦、温，入肝、脾、肺经，有疏表化滞，舒肝和胃之功，适用于表邪未尽、肝胃气滞、胸闷脘胀、胁肋作痛、吞酸呕吐等。《饮片新参》言其“理脾胃气，止痛泻，消胀满”。《药剂学》言其“治感冒风寒，食积气滞，胸腹胀痛，呕吐吞酸”。
四曲功用相似，均有健脾消食，和胃止痛之功，适用于饮食积滞所致的各种疾病等。但红曲兼有活血作用是其所长，神曲消食，尤以消化金石类药品为优，故《本草经疏》言“红曲，消食健脾胃与神曲相同，而活血和伤，唯红曲为能，故治血痢尤为要药”。半夏曲健脾而兼有化痰平喘之功，为治咳嗽痰喘要药。沉香曲健脾而有理气解表之功。红曲、沉香曲有行气活血作用，故孕妇慎用。
