北沙参:又名莱阳参、辽沙参,属伞形科植物珊瑚菜的根。每年八、九月份采挖,除去茎及须根,洗净泥土,入开烫后剥去外皮,晒干即可入药。其性凉,味甘苦淡,入肺、脾经,含有生物碱及丰富的淀粉等成分,具有养阴清肺、养胃生津的功效。《本草从新》记载,北沙参“专补肺阴,清肺火,治久咳肺痿”。现代药理研究表明,其乙醇提取物有降低体温及镇痛作用;水浸液低浓度可加强心脏收缩,浓度增高则出现抑制心脏跳动。
综上可以看出,南、北沙参,名字只有一字之差,功效也近似,但它们分别来自于不同科属、不同的植物,所含成分、归入经络不同,虽都具有养阴清肺的功效,可南沙参侧重祛痰止咳,而北沙参还有养胃生津的作用。《本草求真》记载:“沙参有南、北二种,北沙参质坚性寒,南沙参体虚力微。”临床应用还是有所区别,要辨证用药才能取得更好的疗效。