中药材有效成分的形成与积累除了受遗传因子的调控和环境条件的影响外, 还受采收、加工、干燥方法、贮藏和炮制的影响, 這其中采收便是一个十分重要的环节．药材的采收期直接影响药材的产量、品质和收获效率, 适期采收对药材的产量、品质和收获效率都有良好作用．可是目前对野生药材的滥采乱挖, 导致资源日益枯竭, 以致有些药农为了多采挖野生药材, 甚至不分时节或先於采收季节采挖药材, 致使药材质量受到严重影响, 极大地影响了临床的疗效．即使人工栽培的药材, 由於缺乏对有效成分含量的跟踪研究, 一味追求产量, 忽视了质量因素, 一定程度上影响了药材的质量．
１、采收根、根茎类药材应以秋冬或初春季节, 植物地上部分枯萎後、比较适宜
因为此时植物处於休眠状态, 营养物质消耗少, 有效成分积累较高．丹参在第四季收获其丹参酮及次甲丹参醌含量较其他季节收获高２～３倍．石菖蒲挥发油含量在冬季高於夏季．又如牛膝根中甾酮含量在１１月１５日为最高为０．１８％, 同期, 地上部分甾酮含量降到最低为０．０１８％, 再如江苏引种黄连, 三年生生物碱含量最高, 在秋季小檗碱含量达９．８６％, 但干重和生物碱的绝对含量很低, 至第６年秋季时, 小檗碱含量为６．３６％, 春季含量仅为秋季的一半, 第７年小檗碱含量为６．３２％．反而低於６年生, 因此秋季采收６年生黄连最佳, 此时药材产量高, 总生物碱含量也高, 绝对含量达最高．还有, 姜黄、郁金生产上常在１月采收．实际上两者的姜黄素含量在１０月份即达最高, 郁金挥发油含量在１０月份约７５％, 此时姜黄、郁金药材外观饱满, 颗粒均匀, 說明生产上可提前采收．
元胡、夏天无、半夏、贝母等药材地上部分枯萎较早, 虽然地上部分开始枯萎, 但是地下部分物质合成积累仍较活跃, 正处於增长期, 因此宜在初夏或夏季采收．在初夏或夏季采收的白头翁, 总皂苷含量为开花前期(８．３９％)＞开花期(５.７８％)＞开花後期(４．６９％), 因此在开花前采收较适, 此时产量也高．野生柴胡醇溶性浸出物量随生长期而渐降低, ５月份最高, 达２３．９５％, ９月份含量最低为１６．０３％．栽培平贝母总生物碱含量虽在开花前期达最高(０．１７％), 但此时药材疏松, 折干率最低, 不宜药用．８月中旬後的枯萎期．折干率只稍低於枯萎前期, 含量却高４倍以上, 综合两因素, 以绝对含量计算以８月中旬以後采收为最宜．类似的还有, 桔梗以在６月末至７月上中旬期间采收最佳．以便得到高产量和高总皂苷含量的药材; 福寿草总强心苷含量在萌动期为最高(０．６５％), 其次在花期(０．４９％)及枯萎後期(０．５０％), 综合产量因素, 以枯萎後期采收为佳; 黄芪传统上以４月底和１０月底采收, 经测定黄芪甲苷含量在４月底和１０月底时达最高为０.１０６%, 同期, 微量元素Cu、Fe、Zn、Mn、Se也达最高, 說明传统的采收期是有科学道理的．又如亳白芍二年生采收, 大小与三年生相差无几, 含量却为三年生的二倍; 四川中江产白芍,以６月中旬至７月中旬时谢花, 叶开始枯萎时采收, 此时药材品质好．芍药苷绝对含量高; 血水草在初春采收此时血根碱和白屈菜碱含量达最高以後逐渐下降, 至６月为最低, 原阿片碱含量变化却很小; 萱草根中蒽醌类和大黄酸含量在花前期较高; ４年生以上细辛的根及根茎中挥发油在４、５、９三个月份中达最高; 栽培黄芩根在８月末果实期黄芩苷含量最高．
２、叶类药材多在植物生长旺盛期, 开花前或果实成熟前采收
如大青叶、艾叶和荷叶等, 此时植物光合作用最强, 相应的有效物质合成积累的也多．中国沙棘叶中总黄酮含量以７月份最低, １０月份最高．又如徐州产大青叶中靛玉红含量在头刀叶时为２.６７mg, 二刀叶时０.２１３mg, 相差近十倍, 生产上应在头刀叶时采收．朝鲜淫羊藿在５月份总黄酮及几种主要黄酮苷类含量均为最高．７月以後明显降低, 总黄酮含量降至一半以下, 淫羊藿苷含量不足最高含量的１/３．银杏叶总黄酮含量以４月芽期最高达０.８９３７％．其次是１０月的绿叶为０．６５５１％．但由於４月的叶产量极低, 因此在１０月叶落地时采收较合适、這与传统的采收期相符, 而且, ９、１０月份的银杏叶中钙含量最高达４．４７％, 锌含量接近於零, Cu／Zn比值达最大为３４０８０, 這与银杏叶的功效不无关系．也有研究表明传统采收期并不尽合理的, 如北京大兴产罗布麻叶槲皮素含量８月份最高为０．０２７７%, １０月份最低为０．００７３％．可见原先的７、１０两月传统采收并不尽合理, 应改为７、８月份采集．又如桑叶, 传统以经霜打後采摘．研究表明, 霜前叶芸香苷含量比经霜桑叶高．霜前从８～１０月芸香苷含量逐渐升高, 经霜後的含量骤然下降．自然脱落叶的含量最低．丁香叶中主要有效成份含量在１１月份最高为２．４１％, １０月份和９月份依次为２．１５％和１．９６%,但１１月份丁香叶已枯黄, 且与其它叶难以分清, 不能保证药材质量, 因此在９、１０月采收最为适宜．香椿在清明前後抽出的香椿芽清香鲜嫩, 是一种时令美食, 测定表明此时芽中的总黄酮苷元含量最高达１．０５７％, ５月份为０．８１６％, ９月份最低．当然也有含量变化不大的, 如常绿的枸骨叶, 熊果酸含量除４月份稍低外, 在２、６、８、１０、１２月份的含量基本上一致．另外, 有时甚至在同一天的不同时间采集, 有效成份含量也不同．如薄荷, 在开花盛期．此时叶片肥厚, 叶反卷下垂, 散发强烈香气、油与脑的含量也最高．而且又以连续晴数天後每天於朝露干後至下午两点采集的叶挥发油含量为最高, 而在阴雨２～３天采收, 挥发油含量降低３／４．艾叶以端午节前後几天采收, 挥发油含量最高, 同一天中又以中午１３:００采者含量最高为０．５４％, ８: ００和２０: ００采者分别为０．４８％和０．４４％．２０: ００和１３: ００两者采的含量相差达１８．５％．
３、花类药材多在含苞欲放或开放时采收
因为一般花类开放过久则色泽受到影响, 有效成份含量也相应的会减少．如金银花、辛夷、丁香、槐米等皆在花蕾时采收．而玫瑰花、旋覆花、洋金花则要求在花初开时采收．如槐米、槐花的芦丁含量分别为２３．５％和１３％．番红花的番红花苷含量在未开大时达最高为１１７．８％(以开花第一天为１００％), 开花第二、三、四天含量逐日减少至１１％、１７％、２５％, 产量以第一天最高, 综合产量、质量因素, 番红花必须做到当天开花的一定要当天采摘．红花则在开花第三天采集最佳．杭白菊以花开放程度７０％时采收最佳．此时重量极显著高於５０％和１００％开放程度．挥发油、Ve、精氨酸含量等都相对较高．且色泽好、花瓣厚质佳．這提示我們传统的菊花、番红花以花盛开时采收并不十分妥切．
４、果实、种子药材
除较特殊的如覆盆子、青皮、枳实等以未成熟果或幼果采收外, 一般以果实充分成熟或完全成熟时采收
如诃子以１２月采收为宜．此时没食子酸最高, 为２７．８％, 鞣质含量最高为５６.４７％,而１０月和１１月采的鞣质含量分别为４９．４６％和５１．９１％．枳壳在直径３５～４０cm时采收．品质佳, 产量却提高了４倍．因此在此时采收最优．五味子一般在８月采收．在９月份挥发油、总酸、浸出物, 五味子素、百粒重等含量都大於８月份的含量, 說明过早采收、质量不好．
５、全草类药材药材多在植株生长充分茎叶茂盛时采收
如青篙在花前盛叶期采收．此时青蒿素含量最高．垂盆草的垂盆草苷含量从４月～１０月份逐渐升高, 从０．１％～０．２％．而春季则无．因此．１０月份采收, 才能对迁延性肝炎有较好的治疗作用．白羊草在生长旺的７月份总黄酮含量均达最高, 开花後的１０月份、含量最低．荆芥的采收期比正常的來收期提前５～７天, 挥发油含量却比正常采收的提高２０％．从质量和资源合理利用方面考虑, 多年生中麻黄, 以种子繁殖在第３年采收为宜．野生和人工栽培的再生中麻黄应两年采收一次, 且在１０月份至次年的４月份休眠状态时采收, 麻黄碱含量最高．又如臭草除春季不宜采外, 其他季节均是理想的采集季节．山东种植的黄花篙, 在花蕾期青蒿素含量最高．
６、其它如皮类、茎木藤类药材
大都遵循传统采收经验, 系统研究的不多．厚朴药材含有的厚朴酚含量在凹叶型树种中随树龄增加而变化不大; 而在其他品种中．则随树龄的增大而迅速增加, １２年後基本稳定．提示我們种植１２年以上的厚朴树方可开始采收．又如动物类药材, 传统上一般根据生长习性和活动规律來捕捉．如鹿茸在清明後４５～６０天锯取, 过时角质化, 不成茸．蛤士蟆於秋末的＂冬眠期＂捕捉．又如蜈蚣传统在秋季來采收, 蛋白质、游离氨基酸及组织胺含量均高於春季, 镇痛作用也较春季强, 但秋季捕捉难度大, 商品不易干燥、贮藏; 春季采收．在這些方面具有明显的优越性．矿物类药则随时可采．
综上所述, 采收药材, 既要考虑到因品种、产地不同而致采收时日不同, 也要考虑到即使同一品种因治疗目的的不同而可能有不同的采收期限．随着现代科学研究的发展, 很多药用植物都有了新的适应症, 這与药材内有多种有效成份的存在是分不开的, 各个成份可能单独或协同作用於治疗目的．如铁皮石斛, 均含有生物碱、多糖和氨基酸等有效成份, 对两种石斛不同生长期的产量、有效成份含量及功效进行综合分析．铁皮石斛以清音明日为治疗目的, 应在第４年采收, 以增强免疫为治疗目的, 宜在第１或第３年采收．若兼顾上述两者及产量、则最佳采收期限在第３年秋季．霍山石斛也类似．
对於一些有效成分尚不明确或标志性成分并非功能性成分的中药材．除了传统的采收期外．更应运用生物活性鉴定法, 通过药理功效试验, 界定每种中药材在其各个生长时期的药理功效．同时考虑产量等因素．以生物效价最高时作为该药材的合理采收期, 才能确保临床疗效．
