寒水石为少常用中药。始载于《神农本草经》。原名凝水石。具有清热降火、除烦止渴的功能。用于壮热烦渴、口干舌燥、牙痛、小便不利等病症。
商品主要分两大类：全国大部分地区用的为矿石方解石；东北、华北、西南部分地区则用矿物石膏作寒水石。现分述如下：
来源 方解石：为三方晶系的石灰岩和大理岩矿石。主含碳酸钙(CaCO3)。
产地与分布 产于河南、安徽、江苏、浙江、江西、湖北、广东等省。
鉴别要点 方解石(寒水石)多为白色或黄白色块状，斜方形、透明或半透明；质硬，击碎时呈方形小块，无臭无味。
而石膏类(寒水石)则分两种：红石膏为扁平块状，粉红色、半透明，敲击垂直断裂，状如纤维，味淡微咸；透明石膏为棱柱形或薄板状，无色或灰绿色，透明有光泽，敲击裂片似云母片状，味淡微成。
名典鉴别 ①《神农本草经》：“凝水石。味辛寒。一名水石，生山谷。”②《名医别录》：“凝水石，色如云母可析者，盐之精也。生常山山谷，中水县及邯郸。”③陶弘景曰：“常山即恒山，属并州。中水属河间。邯郸属赵郡。此处地皆碱卤，故云盐精，而碎之亦似朴消。此石末置水中，夏日能为冰者佳。”④唐?苏恭曰：“凝水石有纵理、横理两种，色清明者为上。或云纵理为寒水石，横理为凝水石。今出同州韩城，色青横理如云母为良；出澄州者，斜理文色白者为劣也。”⑤宋?苏颂曰：“今河东汾、隰州及德顺军亦有之，三月采。”⑥寇宗奭曰：“凝水石文理通澈，人或磨刻为枕，以备暑月之用。…陶氏言夏日能为冰者佳，如此则举世难得矣。”⑦阎孝忠曰：“石膏，洁白坚硬，有墙壁。寒水石软烂，可以手碎，外澈青黑，中有细文。”⑧王隐君云：“寒水石，坚白晶洁，状若明矾，蓬砂之质。或有碎之，粒粒大小皆四方，故又名方解石，今人谓之硬石膏者是也。”⑨明?李时珍曰：“寒水石有二：一是软石膏，一是凝水石。惟陶弘景注，是凝水之寒水石，与本文相合。苏恭、苏颂、寇宗奭、阎孝忠四家所说，皆是软石膏之寒水石。王隐君所说，则为方解石。诸家不详本文盐精之说，不得其说，遂以石膏、方解石指为寒水石。唐宋以来相承其误，通以二石为用，而盐精之寒水，绝不知用，此千载之误也。石膏之误近千载，朱震亨始明；凝水之误，非时珍深察，恐终于绝响矣。”⑩清?《本草从新》：“凝水石，亦名寒水石。盐精渗入土中，年久结成。清莹有棱，入水即化，亦名寒水石。古方所用寒水石是凝水石。唐宗诸方用寒水石，即石膏。”
快速鉴别 方解石多为斜方柱形，大小不等。五色、白色或黄白色，透明、半透明或不透明；表面平滑，具玻璃样光泽。质坚硬，敲击，多为小块斜方体碎裂，断面平坦，用小刀可以刻画。无臭、无味。滴加稀盐酸溶液产生大量二氧化碳气泡。
