贝母始载于《神农本草经》，列入中品。具有清热润肺、化痰止咳的功效。清?《本草纲目拾遗》始将浙贝与川贝明确分开。川贝为贵重药材之一，又称尖贝，不仅包括质优的川贝，而且泛指多种尖形小粒的贝母。
川贝母：
来源 为百合科植物川贝母Fritillaria Cirrhosa D．Don．暗紫贝母F．unibracteata Hsiao et K．C．Hsia．甘肃贝母F．przewalskii．Maxim或梭砂贝母F．delavayi Franch的干燥鳞茎。前三者习称“松贝”或“青贝”，后者习称“芦贝”。
产地与分布 1．松贝：主产四川阿坝自治州的松潘、黄胜关、毛尔盖等地。
2．冲松贝：主产四川理县、小金及茂汶羌族自治县等地。
3．青贝：主产青海玉树、四川甘孜及云南德钦等地。
4．岷贝：主产甘肃岷县等地。
5．炉贝：主产于青海、四川和云南毗邻地区。产于青海玉树、四川甘孜一带为北路货；产于四川昌都地区云南金砂江、中甸、丽江等处为南路货。过去多在康定(打箭炉)集散，故名“炉贝”。
鉴别要点 鉴别川贝可概括为松贝(含冲贝、岷贝)、青贝和炉贝三类。其特征是：松贝鳞片两片大小悬殊，紧抱似新月形，呈“怀中抱月”状；冲贝岷贝均似松贝，而冲贝则抱合不紧有裂隙；岷贝则有“珍珠贝”，青贝似桃形，两鳞片几相等。炉贝形似“马牙齿”，黄白色或具虎皮斑纹。总之，松贝、青贝味甘微苦，而炉贝则较淡。
名典鉴别 ①梁?《名医别录》曰：“……贝母生晋地，十月采根暴干。《尔雅》云：莔、贝母。郭璞云：根如小贝，圆而白华，叶似韭。陆玑云：其叶如栝楼而细小，其子在根下如芋子，正白，四方连累相著有分解也。”②唐?苏恭曰：“其叶似大蒜，四月蒜熟时，采之良。若十月，苗枯根亦不佳也。出润州、荆州、襄州者最佳，江南诸州亦有。”③宋?苏颂曰：“今河中，江陵府、郢、寿、随、郑、蔡、润、滁州皆有之。二月生苗，茎细，青色。叶亦青，似荞麦叶，随苗出。七月开花，碧绿色，形如鼓子花。八月采根，根似瓣子，黄白色，如聚贝子。此有数种。陆玑诗疏云：莔，贝母也。叶如栝楼如细小。其子在根下，如芋子，正白，四方连累相着，有分解，今近道出者正此类。郭璞注《尔雅》言白花叶似韭，此种罕复见之。”④明?《本草蒙筌》载：“贝母，荆襄多生，苗茎青色。叶如大麦叶，花类豉子花。近冬采根，曝干听用。有瓣如聚贝子，故人以贝母名。黄白轻松者为良，油黑重硬者勿用。”⑤清《本草从新》载：“贝母。川产最佳，圆正底平，开瓣味甘。象山贝母，体坚味苦。土贝母，形大味苦，治外科证痰毒。”⑥《本草求真》载：“大者为土贝母，大苦大寒(如浙江贝母之类)，清解之功居多。小者川贝母，味甘微寒，滋润胜于清解，不可不辨。川产开瓣者良，独瓣不堪入药。”⑦《本草纲目拾遗》载：“百草镜云：浙贝出象山，俗呼象贝母。皮糙味苦，独颗无瓣，顶圆心斜，入药选圆白而小者佳。叶圈斋云：宁波象山所出贝母，亦二瓣，味苦而不甜，其顶而不尖，不能如川贝之象荷花蕊也。土人于象贝中拣出一二与川贝形似者，以水浸出苦味，晒干，充川贝卖，但川贝与象贝性各不同；象贝苦寒，解毒利痰，开宣肺气，凡肺家夹风火有痰者宜此。川贝味甘而补肺，不若象贝治风火痰嗽为佳。若虚寒咳嗽，以川贝为宜。”
快速鉴别 1．松贝：鳞茎呈圆锥形，颗粒大小均匀，高约5～8mm，直径约5～8mm，顶端较尖，紧密无裂隙。表面白色微黄、平滑。外层两鳞片大小悬殊，大鳞片呈心脏形，小鳞片裹于大鳞片之中，而只留一似“新月”的部分，俗称“怀中抱月”或“观音座莲”。质坚实、富粉性，断面粉白色，颗粒状。气微弱，味甘而微苦。
2．冲松贝：形状似松贝。惟颗粒较大不匀整，大鳞片与小鳞片相合处有裂隙。
3．青贝：鳞茎呈圆锥形略似桃。高5～10mm，直径6～lOmm。表面灰白色；外层两鳞瓣大小相似，偶有悬殊，顶端开裂，平或略尖，茎基部常残留须根。质坚，富粉性，断面粉白色，颗粒状。气微，味较松贝淡。
4．岷贝：形状类似松贝，但颜色较白。另有一种米贝，又称珍珠贝，形似松贝而小(原植物为川贝母)，销香港，价较松贝昂贵。
5．炉贝母：鳞茎呈长圆锥形，顶端颇尖，高约1～2cm，直径1～1．5cm。表面白色(白色形似马齿者为北路货，又称白炉贝)；色黄白而有深黄色斑点，形成虎皮纹者称虎皮贝(为南路货)或黄白色；外层两鳞片大小相等，顶端开裂，基部较尖或圆。质坚脆，断面白色粉质。微臭，味微苦。
