蕲蛇为贵重药材之一。始载于宋·《开宝本草》，名白花蛇。原产湖北蕲州，故名“蕲蛇”。具有祛风通络，定惊之效。为治疗风湿痹痛、口眼㖞斜、语言謇涩以及筋脉弯急、破伤风、疥癞恶疮的要药。
来源 为蝰科动物五步蛇(又名尖吻蛇)Agkistrodon acutus(Genther)除去内脏后的干燥全体。属陆栖卵生爬行动物。体长可达1．5m。头大扁平，呈三角形，向上反钩、口阔大，上颚有特毒牙两枚，中空，尖锐，直通头的后部毒腺。背面灰褐色，身被糙鳞，黑点白斑。体有24个斜形方胜纹，腹部黄白色，有念珠斑；尾端具角状鳞。其唾腺中有剧烈的出血性毒。
生活于高山森林中，有时亦在较低山区活动。行动缓慢，以鸟类、小的哺乳动物或其他蛇类为食。
产地与分布 分布于浙江、江西、福建、广东、广西、湖南、湖北等省。
鉴别要点 1．真品蕲蛇的鉴别要点：古人总结传统鉴别特征是“翘鼻头”、“龙身虎口”、“方胜纹”、“念珠斑”、“佛指甲”。这就比较准确地描述出真品的主要特征。据此鉴定准确无误。
2．与几种伪品的鉴别：具有长方形块斑有玉斑锦蛇；具镶边宽环纹的环纹锦蛇；吻尖的有尖喙蛇。这三种都是游蛇科，尾较长，尾鳞双行排列，可资区别。而头呈三角形，两侧各有一行黑褐圆斑的蝮蛇；头为三角形，有形龟壳花纹的烙铁头(又叫龟壳花蛇)。此两种均为毒蛇，尾较短，尾下鳞单行排列。总之，上述几种伪品蕲蛇，有的在外形上或一部位有近似蕲蛇之处，但只要掌握蕲蛇的主要特征则不难鉴别伪品。
名典鉴别 ①宋·马志曰：“白花蛇生南地，及蜀郡诸山中。九月、十月采捕，火干。白者良。”②寇宗奭曰：“诸蛇鼻向下，独此鼻向上，背有方胜花纹，以此得名。”③苏颂曰：“今黔中及蕲州、邓州皆有之。其文作方胜白花，喜螯人足。黔人有被螫者，立断之，续以木脚。此蛇入人室屋中作烂瓜气者，不可向之，须立辟除之。”④明·《本草蒙筌》载：“白花蛇，惟取蕲州。头长小角绛，尾生佛指甲，项选真珠白点，背缠方胜花纹，因而得名。观之犹异，诸蛇鼻生向下，此独鼻向上生。诸蛇死闭眼睛，是则眼开如活。舒蕲连界上杀获，两眼则一闭一开。验此可辨伪真，据理诚难解悟。性毒善螫人足，中者鲰自断之。补养已痊，木脚代步。”⑤李时珍曰：“花蛇，湖蜀皆有，今惟以蕲蛇擅名。然蕲地亦不多得，市肆所货，官司所取者，皆自江南兴国诸山中来。其蛇龙头虎口，黑质白花，胁有二十四个方胜文，腹有念珠斑，口有四长牙，尾上有一佛指甲，长一二分，肠形如连珠。多在石南藤上食其花叶，人以此寻获。先撒沙土一把，则蟠而不动。以叉取之，用绳悬取，刨刀剖腹去肠物，则反尾涤其腹，盖护创尔。乃以竹支定，屈曲盘起，扎缚炕干。”⑥清·《本草从新》载：“白花蛇，出蕲州。龙头虎口，黑质白花，胁有二十四个方胜纹，腹有念珠斑，尾有佛指甲。虽死而眼光不枯，他产则否。”
快速鉴别 蛇体呈圆盘状。直径18～34cm，蛇头三角形盘于中央，吻尖，鼻端向上反卷，习称“翘鼻头”，口较宽大，习称“龙头虎口”，上颚有长毒牙一对，中空尖锐。全体有显著超棱的鳞片，背部红棕色，有24个浅色菱方斑纹，习称“方胜纹。腹部灰白色，有黑色圆形斑，习称“念珠斑”。尾部细而短，末端有一长三角形侧扁的鳞，习称“佛指甲”。尾下鳞单双行交错排列。
