海藻为少常用中药。始载于《神农本草经》。具有软坚散结、消痰利水的功能。用于甲状腺肿、淋巴结结核、腹部肿块、睾丸肿大等病症。
来源 1．海蒿子：又名大海藻。为马尾藻科植物海蒿子Sargassumpallidum(Turn．)C．Ag．的全草。藻体黑色，高30～60cm、有的可达lm。固着器盘状，上生圆柱形的主干。主干单生，主枝自主干两侧羽状生出。侧枝自主枝的叶腋问生出，幼枝和主干幼期均生有短小的刺状突起。藻叶的形状变异很大，初生叶为披针形，次生叶为线形、披针形、倒卵形或羽状分裂。在叶腋间长出具有许多丝状叶的小枝，生殖托或生殖枝就从丝状叶腋间生出；气囊多生在末枝上，呈纺锤形、倒卵形或球形。雌雄异株。
2．羊栖菜：又名小海藻。为马尾藻科植物羊栖菜Sargassum fusiforme(Harv．)setch．的全草。藻体黄褐色，肥厚多叶。高15～40cm，有的可达2m以上。固着器为圆柱形假根状，长短不一。叶的变异很大，形状也多，长短不一，呈细匙形或线形。气囊的形状很多，有球形、纺锤形或梨形等。生殖托圆柱状或长椭圆形，钝头，有柄，单条或偶有分枝，丛生于小枝或叶腋间。雌雄异株。
产地与分布 海蒿子主产辽宁、山东等地；羊栖菜主产辽宁、山东、浙江、福建、广东等地。
鉴别要点 羊栖菜和海蒿子的主要特征是：羊栖菜叶为线状，俗称“小叶海藻”；而海蒿子则上部叶为披针形或倒卵形，叶形较大，故俗称“大叶海藻”。这样区分较简易。
而混淆品海黍子，主干圆柱形，上面密生多条主枝，叶披针形或楔形；鼠尾藻则主干短，上面生数条分枝，叶鳞片状或丝状；闽粤马尾藻，匍匐枝细长，圆柱形，叶长披针形或线形。
名典鉴别 ①汉·《神农本草经》：“海藻味苦寒。主瘿瘤气、颈下核、破结散气、痈肿癜瘕，腹中上下鸣，下十二水肿。生池泽。”②梁·《名医别录》曰：“海藻生东海池泽，七月七日采，暴干。”③陶弘景曰：“生海岛上，黑色如乱发而大少许，叶大都似藻叶。”④唐·陈藏器曰：“此有两种，马尾藻生浅水中，黑色，用之当浸去咸味；大叶藻生深海中及新罗，叶如水藻而大。海人以绳系腰，没水取之，有大鱼伤人，不可取也。”⑤宋·苏颂曰：“此即水藻生于海中者，今登、莱诸州有之。”⑥明·《本草蒙筌》：“海藻，东海所生，叶类萍藻。根着水底石上，茎而乱发如乌。七夕收采。”⑦清·《本草从新》：“海藻产胶州，有大叶、马尾两种。洗去咸水，其用在咸，不宜过洗。”
快速鉴别 1．海蒿子：全体皱缩卷曲，黑褐色，有的披盐霜。用水浸软后膨胀，略粘滑柔韧。固着体盘状，上生圆柱状的主干及枝，枝干上有小刺，叶形变异很大，基部的叶长披针形，全缘或稍有粗锯齿，革质。上部的叶呈狭披针形或丝状。气囊圆球形或纺锤形，顶端圆滑或有针状突起。叶腋间生有圆柱形生殖托。气腥、味咸。
2．羊栖菜：全体卷曲皱缩成团块状，棕黑色或黑褐色。表面带一层白色盐霜。用水浸软后膨胀，粘滑柔韧，肉质厚，固着器假根状，主干直立，圆柱形，表面粗糙。主干上有分枝，枝上生叶，叶呈线状或根棒状，有的先端膨大，中空成气囊。生殖托圆柱状或长椭圆形，有柄，丛生于小枝或叶腋间。气腥，味咸。
