川贝母为百合科多年生草本植物，其品种较多，可分为松贝、青贝、炉贝三种规格，其药材性状各有所区别。
正品川贝
松贝：呈卵圆形，颗粒大小均匀，直径一般不超过1厘米。顶端稍尖、闭口。底部平、能直立放稳。外层两鳞片大小悬殊，小鳞片被包在心脏形的大鳞片内，留一新月形部分在外，俗称“怀中抱月”。外表纯白色，有光泽。质地硬脆，粉性足。
青贝：呈扁球形，外层两鳞片大小相近。顶端开口，内有小鳞片数枚，颗粒多歪邪，不能直立放稳。外表呈浅黄白色，质地较松贝疏松，粉性。
炉贝：多呈棱形或圆锥形，颗粒大，形似马牙状，故俗称“马牙嘴”。质脆、粉性。这三种贝母均气微、味微苦。
伪品川贝
山慈姑：又名土贝母、草贝母，外形与川贝母相似，但基部呈脐状凹入，根茎有须。表面呈黄白色或黄棕色。光滑不分瓣。质坚硬难折，气微弱，味极苦而辛。本品含秋水仙碱，系有毒草药，内服过量可使中枢神经麻痹而死亡。中医多外用治痈肿、瘰疬和关节炎等症。与川贝母的止咳化痰、清热散结不同。
光慈姑：亦名光姑子，药材呈圆锥形。顶端渐尖，基部圆平。中央凹入，不分瓣，颗粒较松贝稍大，表面呈黄白色或浅棕色，光滑。一侧有条纵沟到顶端。质硬而脆。断面白色，粉性，内有一圆锥形心。气微，味淡。
总之，伪品川贝与川贝的外形相似，但它们的药材性状均呈整块状，不分瓣。这是识别川贝真伪之重要特征。
