何首乌为常用中药。始载于宋?《开宝本草》。具有解毒消痈、润肠通便的功能。用于瘰疬疮疡、风疹瘙痒、肠燥便秘等病症。
来源 为蓼科植物何首乌Polygonum multiflorum Thunb．的块根。属多年生缠绕草本。根细长，末端成肥大的块根，外表红褐色至暗褐色。茎基部略呈木质，中空。叶互生，具长柄，叶片狭卵形或心形，先端渐尖，基部心形或箭形，全缘或微带波状。托叶膜质，褐色、鞘状、抱茎。花小，多数，密集成圆锥花序，小花梗具节，基部具膜质苞片，花被绿白色，花瓣状5裂。瘦果椭圆形，有3棱，成熟时黑色。花期10月，果期11月。生长于草坡、路边、山坡及灌木丛中。
产地与分布 主产河南、湖北、湖南、贵州、四川、广东、广西、江苏、安徽、江西、浙江、山东等省。野生或栽培。
鉴别要点 何首乌鉴别特点：亘个呈纺锤形或团块状，红棕色，有明显突陷及纵皱，两端可见纤维状维管束；首乌片横切面赤红色，可见凹凸不平异型维管束“云彩”样花纹，微苦而甘涩。
混淆品三种白首乌，共同的特征是断面色白或类白色，粉性或微带粉性，可见鲜黄或黄色放射状条纹。
名典鉴别 ①宋?《开宝本草》：“何首乌，蔓紫，花黄白，叶如薯预而不光。生必相对，根大如拳，有赤白两种，赤者雄，白者雌。”②苏颂曰：“何首乌本出顺州南河县，今在处有之，岭外、江南诸州皆有，以西洛、嵩山及河南柘城县为胜。春生苗，蔓延竹木墙壁问，茎紫色。叶叶相对如薯预，而不光泽。夏秋开黄白花，如葛勒花。结子有棱，似荞麦而小，大如粟大。秋冬采根，大者如拳，各有五棱瓣，似小甜瓜。有赤白两种：赤者雄，白者雌。一云：春采根、秋采花。九蒸九曝，乃可服。此药本名交藤，因何首乌服而得名也。”编者注：有何首乌传，颇多动人的神奇传说。限于篇幅故略。③明?《本草蒙筌》：“何首乌，今生近道，原出祐城，篱堑墙垣，随处蔓发。有雌雄两种，对长苗成藤。夜交合相联，昼分开各植。凡资入药，秋后采根。大类山甜瓜，外有五棱瓣。雌者淡白，雄者浅红。雌雄相兼，功验方获。原取名日夜交藤，后因顺州南河县何翁服之，白发变黑，故改称为何首乌也。”④清?《本草从新》：“何首乌。年深大者，收采精制。久服延年，令人不老。有赤白二种，夜则藤交，有阴阳交合之象。以大如拳，五瓣而嫩润者良。凡使赤白各半，泔浸，切片，用黑大豆拌匀，九蒸九晒。”
快速鉴别 块根呈纺锤形或块状，长6．5～15cm，直径4～12cm。靓面红褐色至红棕色，凹凸不平，具皱纹，两端具明显根痕，露出粗硬的纤维状维管束。质坚硬，不易折断。首乌片横切面赤褐色或棕红色，凹凸不平，有异型维管束形成的云彩状花纹。气微，味微苦涩而甘。
