土茯苓为利湿热和治梅毒要药，特别是用于人的晚期梅毒有较好的效果。近年来药理实验发现土茯苓有抗癌作用，更值得进一步研究。在药材商品中的土茯苓，大多数均为红土茯苓，即药材断面的颜色呈红色或淡红色。在四川、贵州等地产的一种白土茯苓，其原植物为药用菝葜；宁夏也产一种土茯苓，为同科植物肖菝葜的根茎。均为产区当地的地区习用品，由此可见各地土茯苓的药用品种比较复杂。
来源 为百合科植物土茯苓Smilax glabra Roxb．的干燥根茎或加工后的薄片。土茯苓属攀援性灌木。根茎呈块根状；有明显结节，着生多数须根，茎无刺。单叶互生，革质，披针形至椭圆状披针形，先端渐尖，基部圆形，全缘，下面常被白粉，基出脉5～6条；叶鞘先端常变成2条卷须。花单性，伞形花序腋生，花小，白色。浆果球形，红色。花期7～8月，果期9～10月。生于荒野山坡、林边的半阴地。
产地与分布 主产湖南、湖北、广东、浙江、安徽、四川。此外，江西、广西、福建等省区亦有分布。
鉴别要点 土茯苓与白土茯苓的区别，简易之法是看切片的颜色。浅棕色富粉性的为土茯苓；色白，粉性稍逊者为白土茯苓。而混淆品，切片为红色，显纤维性。这样区分，三者泾渭分明。
快速鉴别 药材呈不规则圆柱形，稍扁或呈不规则条块状，有结节状隆起，具短分枝，长5～22cm，直径2～5cm。表面土棕色或棕色，粗糙不平，常有坚硬的须根痕或须根除去后的刀伤切口及侧根残余部分，上端具茎痕，分枝顶端有圆形芽痕。有得外皮现不规则裂纹，并有残留的鳞片。质坚硬，不易折断。断面粗糙，有粉性，淡棕色。气微，味甘淡。
土茯苓片为长形薄片，大小不等，厚约1～3mm，周边不整齐，边皮棕黑色，切面类白色、淡黄色、淡红棕色或红色带紫，有的贮藏日久，颜色愈深，薄片光滑，厚片稍粗糙，中间略具维管束小点，于日光下仔细观察，可见有闪烁发光的点状物。纵切片常见花纹。导管不规则，质地轻泡，富粉质，微有弹性，以水湿润后，手摸之有滑润感。
