牛蒡又名大力子、狗宝、黑萝卜、白肌人参等，为菊科两年生的草本植物，为药食两用食物，是一种营养价值极高的保健产品，有“蔬菜之王”的美称。牛蒡花、牛蒡叶也可入药。其性味甘、凉，入肺、胃经，有疏散风热，清利咽喉之功，适用于感冒咽痛、咽喉不利等。
中医认为牛蒡子性味辛、苦、寒，入肺、胃经，有疏散风热、清利咽喉、解毒透疹、止痛消肿之功。关于牛蒡子功效的记载，《药类法象》曰：“主风毒肿。”《药性赋》曰：“散诸肿疮疡之毒。”《本草纲目》曰：“消斑疹毒。”《本草备要》曰：“消斑疹……散诸肿疮疡之毒。捣和猪脂，贴疮肿及翻花疮，肉反出如花状。”《本经逢原》曰：“散诸肿疮疡之毒，痘疹之仙药也。”《本草崇原》曰：“凡遇疮疡痈肿痘疹等症，无不用此投治。”《外科精义》中记载“葛根牛蒡子治大头病”。在《外科正宗》中，陈实功的疔疮主治方和时毒主治方中多用牛蒡子。可见牛蒡子有治热毒或温毒所致疮疡肿痛之功，而且效果明显。牛蒡作药，单用或与他药配伍，见于多种古籍及民间单验方中。
