据文字记载，中国桂花树栽培历史达2500年以上。春秋战国时期的《山海经·南山经》提到的招摇之山多桂。《山海经·西山经》提到皋涂之山多桂木。屈原的《九歌》有“援北斗兮酌桂浆，辛夷车兮结桂旗”。《吕氏春秋》中盛赞：“物之美者，招摇之桂。”自汉代至魏晋南北朝时期，桂花成为名贵的花卉与贡品，并成为美好事物的象征。1986年11月20日至1987年4月5日，由上海园林学会、《园林》杂志、上海电视台、上海文化出版社联合举办的“中国传统十大名花评选”活动中，十里飘香的桂花榜上有名。
桂花除了具有很强的观赏性外，还是一种天然药材。花、果实及根入药。秋季采花、春季采果、四季采根，分别晒干备用。花性温味辛，具有健胃、化痰、生津、散痰、平肝的作用，能治痰多咳嗽、肠风血痢、牙痛口臭、食欲不振、经闭腹痛；果性温味辛甘，具有暖胃、平肝、散寒功效，用于虚寒胃痛；根性平味甘微涩，能祛风湿、散寒，用于风湿筋骨疼痛、腰痛、肾虚牙痛。
历来人们也特别注重桂花有养生保健作用，古人认为桂花为百药之长，所以用桂花酿制“桂花酒”或制作“桂花茶”。在汉代，桂花酒就是人们用来敬神祭祖的佳品，祭祀完毕，晚辈向长辈敬用桂花酒，长辈们喝下之后则会延年益寿，达到“饮之寿千岁”的功效。而桂花茶，属于我国特产茶，香气柔和、味道可口，可养颜美容、舒缓喉咙，改善多痰、咳嗽症状；也可以解除口干舌燥，润肠通便，减轻肠道胀气胃不适；还用于胃寒胃疼等。
