甘草，“味甘，平。主五脏六腑寒热邪气，坚筋骨，长肌肉，倍气力，金疮肿，解毒。”（《本经》）
甘草药性平缓，具冲和正味，补益阳明胃经、太阴脾经正气，适用中气虚羸之一般劳损内伤。补中益气汤、薯蓣丸、八珍汤、保元汤、炙甘草汤温养补益，必用甘草，然其功用决非止在补土。
甘草能通降上下，和缓内外，中和药性，具调补之力，如仲景甘草泻心汤治太阳中风，下后心下痞硬，干呕心烦，水谷不能消化，腹中雷鸣下利者，乃误下后中气虚寒，土气郁滞，肝木不疏。若无甘草温补中土之虚寒，则芩连难清，湿热痰结，半夏难降胃气之上逆，干姜难固肠鸣而止泻，所见胃痞，干呕，水泻诸证皆不得愈或反加重。又如调胃承气汤有硝黄泻热软坚，治伤寒温病阳明燥实，因有甘草和中，攻下而不伤正气。大约今人多有中焦脾虚伤损，体质稍弱于古人，余临床虽见阳明腑实，潮热谵语，手足濈然汗出，或热结旁流，或热厥发狂属里热实证者用大承气汤峻下热结，亦每加入甘草调胃之法，既可急下燥结，保存阴液，也不致损伤中气，自无寒中、结胸、痞气、虚脱等变端，尤其老年虚弱者如是。
考仲景有甘草汤、甘草泻心汤、甘草茯苓汤、炙甘草汤以及桂枝、麻黄、葛根、青龙、白虎、理中、四逆、建中、柴胡等方皆重用甘草。后世诸家补益方固然用之，泻火解毒之方亦重用甘草。余思甘草不唯有调补之力，并有祛邪之用，抑或尚有增效之利也，故《本经》云主五脏六腑寒热邪气也。
贵州吴让德氏以白菊花、生甘草各120克名曰菊花甘草汤，水煎后酌加白酒恣意饮用，治多种疔疮痈肿疖之属热毒重者；刘子湜氏以生甘草、银花、皂刺、大黄各30克，瓜蒌壳1个，白芷9克，名曰内消散，酒水各半煎服，治疔毒如粟，坚硬根深如铁钉，局部红肿热痛，全身发热寒战；陈真一氏以生甘草、银花、野菊、蒲公英各30克，名曰银花解毒汤，水煎加白酒1匙和服，治火毒结聚之痈疮疖肿；陈氏又以马蹄香150克，苦参200克（酒炒），另以生甘草300克熬膏合之制丸如梧子大，治热痢、肠炎均有良效。甘草于诸多炎症病变，不唯解毒，并能缓中补虚，护正气而止痛，通经脉气血而散营卫之结滞也。
反复发作之口腔溃疡，余以地黄丸加少许干姜、附子，重用生甘草30克或甘草皮10克；若灼热疼痛甚或体温增高，用五味消毒饮加生甘草30克或甘草皮10克俱有良效，甘草不仅解火热邪毒之疮肿，亦能收少阴上浮之虚火也。
姜附固可益肾阳而消阴寒，而诸方中所用炙甘草通经脉，利血气，贯通枯涩脉道，宣通阻滞经络，阳气始易外达四布，厥回而危症得安也！
甘草甘味醇厚，于中满腹胀，气滞下利者忌用。因知脾胃气滞湿壅多因中气虚馁不能运行所致，多种慢性消化道疾病如胃炎、溃疡、肠炎，多可重用甘草取效，并无脾胃壅滞之副作用。
一般而论，除邪气、收虚火、治金疮、清热解毒，甘草皆宜生用，缓中补虚则宜炙用，欲通经脉、利血气者，也宜炙用。
