真品茜草根：外观呈不规则结节状，顶端有地上茎残基及细根残留，其下着生数条或数十条支根。支根圆柱形而弯曲，长约10～20厘米，直径约0．1～1厘米，表面棕色或红棕色，有细纵纹，栓皮较易剥落，而露出黄红色的木部；质脆易折断，断面平坦，黄红色或淡红色，有多数小孔；闻之气微，口尝味微苦，久嚼刺舌；切片后，用热水浸泡后水成淡红色。
伪品蓬子菜干燥根：外观亦呈不规则的块状根，但长比正品短，且直径较细，外表灰褐色或浅棕褐色，无栓皮易剥落的特征；质硬不易折断，断面类白色或灰黄色，有同心环状排列的棕黄色环纹；闻之亦气微，但口尝味淡，无苦味和刺舌感；用热水浸泡后水呈淡黄色。
现代药理研究表明，茜草根的水煎剂具有较强的止咳、祛痰作用，并能增强子宫收缩；其温浸液能缩短血液凝固时间，有轻度止血作用；对金黄色葡萄球菌、卡他球菌、肺炎球菌及流感杆菌均有一定的抑制作用；茜草制剂还能治疗膀胱结石，兴奋膀胱肌肉，促进结石的排出；大剂量口服能降低,血压而不影响心脏；所含的茜草能抑制皮肤结缔组织的通透性，有抗炎作用，而伪品蓬子菜虽与茜草根为同科植物，但不具有这些功效，故不可代替茜草根使用。
