川乌为毛茛科植物乌头的干燥小子根，通用名称乌头。本品味辛、苦，性热；生品有大毒，制品毒性很小。功能祛风除湿，温经散寒，麻醉止痛，主治风寒湿痹，关节疼痛，心腹冷痛，寒疝作痛等症。本品不宜与川贝母、浙贝母、伊贝母、半夏、白及、白蔹、天花粉、瓜萎同用。孕妇忌服。使用本品要先煎半个小时后与其他药物同煎20～30分钟，以免乌头碱中毒甚至带来生命危险。
生川乌是将原药除去杂质，筛去灰屑，置干燥容器内备用。本品呈多角状圆锥形，具多数瘤状突起的分枝。外表皮灰褐色，具细皱纹，顶端凹陷，有芽痕。质坚硬。断面类白色，粉性，有淡褐色小点形成的环纹。气微，味苦而麻舌。生川乌多适量捣碎外用以麻醉止痛，主治关节疼痛，心腹冷痛，寒疝作痛难以忍受者。内服宜慎之又慎，入煎剂每天常用量控制在0.3～0.9克之间。
制川乌是将生川乌置缸内，加水超出药面约20厘米，捞去浮只，浸漂36～48小时，每天换水2次，至内无干心，取出，洗净。置沸水锅内，宽汤煮4～6小时，至只大质坚者对切开内无白心，口尝几无麻或仅微有麻舌感，取出，晒或晾至外干内润。切薄片。干燥，筛去灰屑而成，置干燥容器内备用。本品为类圆形或不规则形的薄片，多凹凸不平，外表皮黑褐色。切面暗棕色至黑褐色，角质状，有灰白色筋脉小点，有的形成环状。质坚。气微，味微苦，微有麻舌感。制川乌多入煎剂以祛风除湿散寒，温经通络止痛，主治风寒湿痹，关节疼痛，心腹冷痛，寒疝作痛等病症。每天常用量3～9克。
