真品龙胆草:干燥的根呈不规则块状,长约0.5-3厘米,直径约0.5-1厘米,表面暗灰棕色或深棕色,皱缩,有横纹,上端具茎痕或残留茎基;质脆,易折断,断面略平坦,黄棕色,木部甚小,类白色;闻之气微弱,口尝味极苦。
伪品草龙胆:其根虽也呈不规则块状,但上端可见凹陷的茎痕,根丛生于根茎上,圆柱形,长2-8厘米,直径0.1-0.2厘米,表面棕褐色,平坦或微显纵皱纹;亦质脆,易折断,但断面皮部棕褐色,木质黄白色;闻之气味微香,口尝亦味苦,但不及真品龙胆草的极苦味。
现代药理研究证实,龙胆草味极苦,有健胃作用,于食前半小时服用少量,能刺激胃液分泌;对大肠杆菌、枯草杆菌、根癌病土壤杆菌等致病菌有抗菌作用,对石膏样毛癣菌、星形奴卡氏等皮肤真菌有不同程度的抑制作用,试验表明龙胆草还有利胆作用。而伪品草龙胆既与真品龙胆草不属同科植物,又不具备上述功效,故不可代替龙胆草使用。