葛根是一味历史悠久的经典药物，首载于《神农本草经》，列为中品，医圣张仲景的《伤寒论》《金匮要略》均有使用，创立了诸如“葛根汤”、“葛根芩连汤”等名方，几千年来沿用不衰。然而近年来，随着药理研究的深入和2005版《药典》颁布之后，柴葛根被确定为正品葛根入药，而粉葛根只能用作食物，禁止入药。这造成了很多临床医师的迷惑，二者到底有何本质的区别，粉葛根的药用价值真的不好吗？
实际情况是，现在很多药房里还是备有粉葛根，大多数时候还是在混用，大多数医师也仅仅知道粉葛根淀粉含量高，柴葛根有效成分多。至于二者如何正确区别使用并没有明确的概念。要区别二者的本质，需要从葛根的历史源流、药理成分来分析。
《神农本草经》载“（葛根）主消渴，身大热，呕吐，诸痹，起阴气，解诸毒”。张仲景的葛根汤、桂枝加葛根汤、葛根芩连汤治“项背强几几”、“自下利”、“利遂不止”等症。这些作用被后世医家概括为“生津、解肌、升阳、止泻”。常用于治疗消渴（糖尿病）、热病烦渴、风邪束表导致的项背不舒以及脾阳不升之泄泻等。
那么，这些功效和葛根的哪些成分有关联呢？是通过哪种作用机理来实现的呢？
首先，《本经》所说的“主消渴”，也就是功效中的“生津”，这一方面古今医家多用粉葛根，如张锡纯、施今墨、赵锡武、章真如、祝谌予、朱良春等，在辨治消渴（糖尿病）时均使用粉葛根。这可能和葛根所含的淀粉有关。中医治疗消渴的很多药物含淀粉或粉质较多，认为具有生津功效，如山药、天花粉等。陶弘景《神农本草经集注》说：“（葛根）解温病发热。南康、卢陵间最胜，多肉而少筋，甘美。”这里的“多肉而少筋”，正是粉葛根的特征。从这个方面看，在粉葛根在“生津”方面要优于柴葛根，常用于治疗糖尿病和外感表证的阳明热证。粉葛根也常用于消酒毒，唐·孟诜《食疗本草》载：“（葛根）消酒毒，其粉亦甚妙”。
其次是“解肌”的功效，用于治疗“项背强几几”，即风邪束表，郁滞经络导致的项背不舒；也常用于治疗颈椎病。关于这一作用机理，传统的解释是邪气痹阻，经气不通，失于濡养，葛根能“升津液，舒筋脉”，在这里出现了“津液”，可考虑粉葛根。但现代研究发现，“项强”大多是颈部浅表毛细动脉的一种痉挛状态，在风寒感冒当中很常见。葛根的主要成分葛根素、葛根总黄酮能够扩张血管，解除痉挛，改善微循环，从而缓解症状。对于高血压引起的项强，是动脉的痉挛状态，用葛根也有良效（项强现代研究方面源自张廷模教授讲解的《中药学》视频）。治疗“项强”既有传统的“升津液，舒筋脉”的解释，也有现代的药理研究，到底该如何区分呢？在外感风邪，伴有口渴、发热等症状时最好用粉葛根，治疗颈椎病、高血压时最好用柴葛根。
再其次是“升阳止泻”功效。《本草正义》谓葛根“最能开发脾胃清阳之气”，常用于外感所致的泄泻，如葛根汤、葛根芩连汤。葛根还用于脾虚久泻，多煨用，常与党参、白术等药配伍应用。张廷模教授在讲《中药学》时讲到：“葛根含一种淀粉比较多，这种淀粉对于缓解脾虚泄泻是很有意义的。它可以保护胃肠的黏膜，减少一些刺激，减轻一些蠕动，所以它使腹泻有所减轻。所以前人主要把葛根用于脾虚的泄泻，也是有它的物质基础的。”所以葛根止泻，常用于两个方面，一种是外感泄泻，用粉葛根；一种是脾虚久泻，用粉葛根煨用。
以上提到的多是粉葛根，那么柴葛根有什么优势呢？
事实上，葛根是近年来开发利用较多的药物，现代药理研究表明：葛根素和葛根总黄酮是葛根的主要有效成分。具有扩张冠状动脉，改善心肌代谢，抗心律失常，改善微循环和脑循环，降血压、降糖降脂等作用。其有效成分“葛根素”，被制成注射剂广泛应用于临床，治疗冠心病、心绞痛、心肌梗死、视网膜动静脉阻塞、突发性耳聋及缺血性脑血管病、糖尿病、老年性痴呆等，疗效显著。
在2000年版药典中，要求柴葛含葛根素不得少于2.4%，粉葛根含葛根素不得少于0.30%。由此可见，在葛根素含量方面，柴葛根优于粉葛根。也正是因为这个原因，柴葛根被列为正品。
葛根能扩张血管，抗心肌缺血，增加冠状动脉或者脑动脉的血流量，改善微循环，在治疗心脑血管疾病方面以及其他很多疾病，应用非常普遍，这一作用可总结为“活血化瘀”，在治疗这类病症时，应使用柴葛根，对于痹证、外伤等属瘀血证者，也常用柴葛根。也就是《本经》提到的“诸痹”。
综上所述，柴葛根与粉葛根作用各有千秋，应针对不同病症区别应用。粉葛根功效和适应症：①生津：用于消渴（糖尿病）、热病烦渴、醉酒；②解肌：用于外感风寒等导致的项背紧急；③升阳止泻：用于外感泄泻（粉葛根）、脾虚久泻（煨粉葛根）。柴葛根则具有活血化瘀功效，用于心脑血管疾病，如冠心病、高血压、中风等症，以及颈椎病等痹证、外伤等。
