桔梗又名荠苨、卢如,为桔梗科植物桔梗的根,亦食亦药,作为药用始载于《神农本草经》,为常用中药。每年春、秋两季采收,以秋季采集的体重质实,质量较佳。挖出后去净苗叶须根,洗净泥土,可作为腌制小菜的食材。将其浸入水中,趁鲜刮去外皮,晒干即可药用。其性平,味苦辛,入肺、胃经,具有宣肺、利咽、祛痰、排脓的功效,多用于治疗外感咳嗽、咽喉肿痛、肺痈吐脓、胸满胁痛、痢疾腹痛、疮疡脓成不溃等症。在药材市场上,有以用石竹科植物丝石竹的干燥根冒充桔梗,使用时注意鉴别。
真品桔梗
外观呈长纺锤形或长圆柱形,顶端具根茎(芦头),全长15~30厘米,直径约0.5~2厘米,上面有许多半月形茎痕,俗称芦碗,下部渐细,有时多歧稍弯曲,表面白色或淡黄白色,通体有皱缩的纵沟,下部尤多,并有类白色的皮孔样根痕,横向略延长;质地坚脆,易折断,断面略带颗粒状,有放射状裂隙,皮部较窄,形成层显着,淡棕色,木部类白色,有棕色环纹较明显,中央无髓;闻之气微,口尝味微甜而后带点微苦。
伪品丝石竹的干燥根
外观多呈圆锥形或长圆锥形,长10~15厘米,直径2~5厘米,表面为棕黄色或灰棕黄色,有扭曲的纵沟纹;体轻,质坚实,切开断面不具备真品的特征,有棕白色相间的纹理,无棕色环形纹,形成层不显着,可见异型维管束2~3轮;闻之亦气微弱,但口尝味苦涩而辣。
现代药理研究表明,桔梗有较强的祛痰作用,能使呼吸道黏液分泌量显着增加,作用强度可与氯化铵相比。祛痰作用主要为所含的皂苷所引起;其提取物有降低血糖及抑制皮肤癣菌的作用,而伪品丝石竹既与桔梗不属同科植物,也不具有桔梗上述功效,故不可代替桔梗药用,使用时要明辨真伪。