古代医家观察到某些药物的形状与人体的某些器官、组织的形态相似，于是就猜想到这些药物可能具有治疗与其形态相近的人体器官病变的作用。最典型者，莫过于人参。“根结成人形，头面四肢皆具……禀天宿之光华，钟地土之广厚，久久而成人形，三才俱备，故主补人之五脏。”此外，本草之形类某脏、象睾丸、筋骨、筋络、孔窍而功在脏、睾丸、筋骨、筋络、孔窍者，也不胜枚举。因此，在历代《本草》关于药理探索的解释之中，多有“形同而性亦近”“以其形类相似有感而通”“述类象形”“因形相类”等语，说的就是在本草功效来源方面的一个重要原理——同形相类。
为什么由“形”即可知“效”呢？对此，张志聪结合具体病证分析道：“鼠瘘起于肾脏之毒，留于心主之血脉。瘰疬因天气之寒，伤人身之经脉。连翘形象心肾，故治鼠瘘瘰疬也。”徐灵胎则从理论上进行了说明：“杜仲木之皮，木皮之韧且厚者此为最，故能补人之皮。又其中有丝连属不断，有筋之象焉，故又能续筋骨。因形以求理，则其效可知矣。”有的医家还总结出了一些带有规律性的东西：“凡药空通者转气机，如升麻、木通、乌药、防己、通草，皆属空通。藤蔓者走经脉，如银花、干葛、风藤、续断、桑寄生，皆属藤蔓。”“凡草木之根荄，坚硬而胜骨者，主肾。有刺而藤蔓者，走经脉。”
象肾
五味子，《神农本草经》言其“强阴，益男子精”。其故何也？陶弘景仅有提示性的说明：“其核并似猪肾。”王好古曰：“张仲景八味丸，用此补肾，亦兼述类象形也。”汪昂云：“盖内核似肾，象形之义”，故能“强阴涩精，仲景八味丸，加之补肾”。徐灵胎则以总结式的语言说：“五味形又似肾，故为补肾之要药。”
其他如“胡桃仁颇类其（肾）状，而外皮水汁皆青黑，故能入北方，通命门，利三焦，益气养血”；沙苑蒺藜“形如养肾，主补肾益精”；张志聪增加皂荚子的功效——治疝气并睾丸肿痛等，皆此类也。
象心
“连翘状似人心，两片合成，其中有仁甚香，乃少阴心经、厥阴包络气分主药也。诸痛痒疮疡皆属心火，故为十二经疮家圣药，而兼治手足少阳手阳明三经气分之热也。”徐大椿则将这一原理进一步上升为“凡草木之仁，皆能养心气，以类相应也”。于此，笔者已在《中国中医药报》2018年4月5日学术版《本草的“同声相应”》一文中详加叙述过，兹不繁语。
象肺
马勃，陶弘景云：“紫色虚软，状如狗肺，弹之粉出。”李时珍则云：“马勃轻虚，上焦肺经药也。故能清肺热、咳嗽、喉痹、衄血、失音诸病。”《本草备要》则据此而增马勃能“清肺解热”的功效，原因在于：“状如肺肝，紫色虚软，弹之粉出。”栀子“轻飘而象肺，色赤而象火，故能泻肺中火”。《本草备要》云：“轻飘象肺，色赤入心，泻心肺之邪热。”《神农本草经百种录》曰：“形开似肺，肺主皮毛，故专治肌肉热毒之见于皮毛者也。”
其他尚有贝母“根形象肺，色白味辛，生于西川，清补肺金之药也”；“浮石乃水沫结成，色白而体轻，其质玲珑，肺之象也。气味咸寒，润下之用也。故入肺除上焦痰热，止咳嗽而软坚”；“百合色白而多瓣，其形似肺，始秋而花，又得金气之全者，故为清补肺金之药”（《神农本草经百种录》）。
象睾丸
李时珍《本草纲目》曰：荔枝核“其实双结而核肖睪丸，故其治癪疝卵肿，有述类象形之义”。黄宫绣《本草求真》曰：荔枝核“双核形似睾丸，尤治癪疝卵肿，以其形类相似有感而通之义也”。《本草备要》云：锁阳“鳞甲栉比，状类男阳”，故能“益精兴阳”“治痿弱”；“苁蓉象人之阴，而滋润粘腻，故能治前阴诸疾而补精气”。
象筋络
杜仲因“皮中有丝，有筋骨相着之象”，故能“治腰膝酸痛”且“能使筋骨相着”。《本草备要》记载“丝瓜老者，筋络贯串，房隔联属，故能通人之脉络脏腑”，“老者筋络贯串，象人经络，故可借其气以引之”；地黄“横纹似脉络”，故可“逐血痹”、“通周身之经络也”；菟丝子“寄生空中，丝茎缭绕，故主续绝伤”，“子中有丝不断，故能补续筋骨”；“续断有肉有筋，如人筋在肉中之象，而色带紫黑，为肝肾之色，故能补续筋骨”；“葡萄屈曲蔓延，冬卷春舒，与筋相似，故能补益筋骨”；“狗脊遍体生毛而多节，颇似狗之脊。诸兽之中，惟狗狡捷，而此药似之，故能入筋骨机关之际，去其凝滞寒湿之气，而使之强健利捷也。形同而性亦近，物理盖可推矣”。
对此，吴鞠通结合桑白皮一药颇有感慨地说：“桑白皮虽色白入肺，然桑得箕星之精，箕好风，风气通于肝，实肝经之本药也。且桑叶横纹最多而主络，故蚕食桑叶而成丝，丝，络象也；桑皮纯丝结成象筋，亦主络；肝主筋，主血，络亦主血，象筋与络者，必走肝，同类相从也……凡药有独异之形，独异之性，得独异之名者，必有独异之功能，亦必有独异之偏胜也。”
