气功是着眼于“精、气、神”进行锻炼的一种养生术，它是通过调身、调息、调心（神）等方法用来调整精、气、神的和谐统一。
调身是调整身体正确的姿势，或者是轻松自然的运动肢体，使经络气血周流全身，脏腑和调，调动内气，从而做到“练精化气”、“练气化神”、“练神述虚、以养形体；调息是调控呼吸，以达到均匀和缓、细、长、深，便气道畅通、柔和以养气血；调心（神）则意念专注，排除杂念，宁静以养神；通过系统的锻炼，可以使“精、气、神”三者融为一体，以强化新陈代谢的活力，使精足、气充、神全，体魄健壮，生命自然会延长，推迟衰老。
现代医学认为，在气功练习过程中，通过调身操作可以使全身的肌肉骨骼放松，使中枢神经系统，特别是交感神经系统的紧张性下降，从而可以诱使不良情绪得到改善；通过调息操作可以使膈肌上下活动范围增加，从而加大按摩五脏六腑的深度与广度，促进脏器血液循环，增进器官自身调节功能；同时，还可以兴奋呼吸中枢，进一步影响和调节自主神经系统；通过调心（神）操作，可以增加入静时对大脑皮层的调节作用，使大脑皮层细胞得到充分的休息；同时，还可以对外感性有害刺激产生保护作用。
因此，练功中出现的呼吸抑制、交感神经抑制和骨骼肌放松、血压下降和体内新陈代谢下降等，均是生理上的相对平衡，是人体新陈代谢运行最正常的时刻，可以使大脑的意识思维活动有序化，从而大大提高脑细胞的活动效率，使大脑的潜力得以进一步发挥，更好地开发人的智力。所以说，气功养生是通过调身、调息、调心（神）达到增强体质、防病治病、益
寿延年的传统身心锻炼的保健方法。
