养生气功的流派众多，方法各异。从练功的形式上，可分为动、静两大类功法。所谓静功，即在练功时要求形体姿势保持不动的身心锻炼方法，又称为内养功，如入静放松功、坐功、卧功、站功等；所谓动功，即在练功时，形体要连续做各种动作的身心锻炼方法，又称为武术气功，即通常所说“内炼一口气，外炼筋骨皮”的锻炼方法。从练功的内容上看，主要包括调身、调息和调心（神）三个方面。无论是从练功的形式还是功法的内容上，都要遵循以下几方面的原则：
1．调身、调息、调心（神）
调身是调整形体，使身体保持相对稳定的姿势，或者是轻松自然地运动肢体，符合练功姿势、形态的要求，强调身体放松、自然，使内气循经运行畅通无阻，这是气功养生练习的基本要素，是调息、调心（神）的基础。其实质是通过调整形体达到气血畅达、强身健体、疏通经脉、柔筋健骨、消除疲劳的作用。
调息是调控呼吸，是在练功过程中，自觉地对呼吸的节律、频率和深度进行调控，以达到均、匀、细、长、深而和缓地呼吸。调息是调心（神）的基础。其实质是通过呼吸调控，积蓄和运行体内的气血，从而疏通经络，协调脏腑，调和阴阳，有助于身体放松、思想入静。
调心（神）是自觉地调控心理活动，又称为意识训练。是气功养生练习的较髙境界。其实质是在形神松静的基础上，通过意守的方法达到入静养神的作用。
2．身心合一，松静自然
在气功养生功法的练习中，均离不开调身、调息和调心（神）。即在正确的功法姿势要求下，用意念或气息密切配合，进入气功状态，从而达到形神松静，身心合一，这种状态是气功练习者毕生追求的目标和较高境界。
所谓松静自然，即形松、神静。是指在气功锻炼中必须强调身体的松弛和情绪的安静，要尽力避免紧张的心理状态。自然，是不受任何外在和内在环境的干扰，在一种轻松自然的情况下练功。则可达到形神合一，神气合一，整体协调的状态。
3．循序渐进，持之以恒
养生是贯穿人们生命的全过程。气功养生也不例外，是一个渐进的过程，坚持、专一练习是气功养生的法宝，切忌半途而废，随意更改功法。对于初级功法来讲，在短期内学习一些基础知识，掌握一些基本要领和方法是可能的，但要练得很好，则不是一下子就可以做到的，需要有一个过程。在练习过程中一般容易有两种偏向，一种是急于求成，在短时间内练得过多、过猛，不能坚持；另一种是松懈傲慢，放任自流，在练习过程中，不刻苦，随意性强。这两种偏向都是气功养生练习的大敌。因此，练功者在练习过程中必须培养坚韧不拔的毅力，多下苦功，克服松懈情绪，同时，也要科学地认识和理解在气功作用下的人体生理变化，依据生命发展规律，循序渐进，克服急于求成。坚信只要持之以恒，定会达到目的的。
