天南星为常用中药。《神农本草经》只载虎掌，而无天南星之名，《本草拾遗》始载天南星。具有祛风定惊、化痰散结的功能。用于中风，口眼㖞斜、半身不遂、癫痫、破伤风。生用外治痈肿诸症。
来源 1．天南星：为天南星科植物天南星Arisaema erubescens(Wall．)Schott．的干燥块茎。
2．异叶天南星：为天南星科植物异叶天南星Arisaema heterophyllum B1．的干燥块茎。
3．东北天南星：为天南星科植物东北天南星Arisaema arnurense Maxim．的干燥块茎。
4．虎掌：为天南星科植物虎掌Pinellia pedatisecta Schott．的干燥块茎。
产地与分布 1．天南星：主产陕西、四川、甘肃、贵州、云南等省。此外，湖南、湖北、浙江、安徽、广西等省区亦有分布。
2．异叶天南星：主产四川、湖北、湖南、河南、贵州、安徽、江苏、浙江、江西等省。多与天南星一起收购和药用。
3．东北天南星：主产东北、山东、河北等省。多自产自销。
4．虎掌：主产河南、河北、山东、安徽等省，除自产自销外，并销上海等地。
鉴别要点 三种天南星的特征是：根茎扁球形、类白色或淡棕色。顶端有凹陷的茎痕，周围有根痕，有的周边有扁球形侧芽。质坚，断面白色粉性。气微，味辛而麻舌。虎掌块茎呈扁球形而不规则，由主块茎多数附着的侧块茎组合而成，形似“虎掌”。每块茎中心均有一茎痕，周围有麻点状根痕为异尔。
名典鉴别 ①《神农本草经》：“虎掌。味苦温。主心痛、寒热……利水道。生山谷。”②梁?《名医别录》：“虎掌生汉中山谷及冤句。二月、八月采，阴干。”③陶弘景曰：“近道亦有，形似半夏，但大而四边有子如虎掌。今用多破作三四片，方药不甚用也。”④唐，苏恭曰：“此是由跋宿根。其苗一茎，茎头一叶，枝丫挟茎。根大者如拳，小者如鸡卵，都似扁柿，四畔有圆牙，看如虎掌。由跋是新根，大如半夏二三倍，四畔无子牙。陶说似半夏，乃由跋也。”⑤韩保昇曰：“茎头有八九叶，花生茎问。”⑥陈藏器曰：“天南星生安东山谷，叶如荷，独茎，用根。”⑦宋?苏颂曰：“虎掌今河北州郡有之。初生根如豆大，渐长大似半夏而扁，年久者根圆及寸，大者如鸡卵。周匝生圆牙三四枚或五六枚。三四月生苗，高尺余，独茎上有叶如爪，五六出分布，尖而圆。一窠生七八茎，时出一茎作穗，直上如鼠尾。中生一叶如匙，裹茎作房，旁开一口，上下尖，中有花，微青褐色，结实如麻子大，熟即白色，自落布地，一子生一窠。九月苗残取根。今冀州人菜圃中种之，呼为天南星。又曰：天南星，处处平泽有之。二月生苗，似荷梗，其茎高一尺以来。叶如蒟蒻，两枝相抱。五月开花似蛇头，黄色。七月结子作穗化似石榴子，红色。二月、八月采根，似芋而圆扁，与药蒻相类，人多误采，了不可辨。但蒟蒻茎斑花紫，南星根小，柔腻肌细，炮之易裂，为可辨尔。南星即本经虎掌也。大者四边皆有牙子，采时削去之。江州一种草，叶大如掌，面青背紫，四畔有牙如虎掌，生三四叶为一本，冬青，不结花实，治心疼寒热积气，亦与虎掌同名，故附见之。”⑧明?《本草蒙筌》：“天南星在处俱有。苗类荷梗直起，高仅尺余；叶如蒻叶杪生，两歧相抱，花若蛇头黄色，子结作总鲜红。根比芋犹圆，肌细腻且白。《本经》载虎掌草即此，后人以南星改称。”⑨李时珍曰：“大者为虎掌、南星，小者为由跋，乃一种也。今俗又言大者为鬼臼，小者为南星，殊为谬误”。又曰：“虎掌因叶形似之，非根也。南星因根圆白，形似老人星状，故名南星，即虎掌也。苏颂说甚明白。宋开宝不当重出南星条，今并人。”⑩清?《本草从新》：“天南星，根似半夏而大，看如虎掌，故一名虎掌。”
快速鉴别 1．天南星：块茎扁圆形，直径2～5．5cm。表面淡黄色至淡棕色，顶端较平，中心茎痕微凹，有叶痕环纹，周围具麻点状根痕，周边无小侧芽。质坚，断面白色、粉性。气微，味辛而麻。有剧毒不宜口尝。
2．异叶天南星：块茎为扁圆球形，直径1．5～4cm。中心茎痕深陷，呈凹状，周围有1～2列显著根痕，周边偶有少数微凸起的小侧芽，有时已磨平。余同天南星。
3．东北天南星：块茎呈扁圆形，直径1．5～4cm。中心茎痕大而较平坦，环纹稍呈浅皿状，麻点根痕细而不整齐，周围有微突出的小侧芽。余同天南星。
4．虎掌：块茎为扁平不规则，由主块茎与多数附着的小块茎组成，类似虎掌。直径1．5～5cm，每一块茎中心都具茎痕，周围有麻点状根痕。
