山药原名薯蓣，《神农本草经》列为上品。《本草纲目》载入菜部柔滑类，为中医常用的补气药，有益气补脾、滋肾虚、治消渴之功。传统习惯认为河南所产者质量最佳，由于各县的产品多集中于沁阳县，旧称怀庆府，故有“怀山药”之称。商品药材中，因加工方法不同，又有光山药与毛山药之分，二者除销售习惯不同外，质量基本相同，均可同等入药用。目前市场销售的山药，主要为怀山药(淮山药)。
来源 为薯蓣科植物薯蓣Dioscorea opposita Thunb．的干燥块状茎。
产地与分布 主产河南新乡地区的温县、武陟、博爱、沁阳等县，为全国驰名四大怀药之一。
毛山药药材是以身干、质坚实、粉性足、断面颜色洁白者为佳；光山药药材是以条粗直，体结实质重，色洁白光滑，圆柱形，两头齐，无僵裂者为佳。
山西，河北安国，陕西朝邑、华县、同州及川、苏、浙、皖等省产的山药，含水分重，不易晒干，且质松多筋，过去作副食品，少作药用。新乡地区群众又将栽培的山药分为铁棍山药、白皮山药和太谷山药(由山西太谷引种而来)三个品种，铁棍山药皮发黑，淀粉细致，体形细长质硬。白皮山药皮发白，淀粉细致，体较前者粗大，须根短小而少。太谷山药皮粗，须根粗而密，体粗大，产量高，为目前的习见品。
快速鉴别 怀山药在河南产地分为铁棍山药、小绒毛山药、白皮山药和菜山药四个类型，其中以铁棍山药为最佳。铁棍山药鲜货每1750g可制500g成品，小绒毛山药2250g制500g成品，白皮山药2500g制500g成品，菜山药则3000～3500g才制成500g成品。
1．毛山药是加工时不搓圆去皮的山药。外形不一，多为扁圆形、略弯曲的柱形状体，长15～30cm，直径1．5～3cm。表面灰白色或黄白色，有明显的纵皱及栓皮未除尽的痕迹，或有小疙瘩，两头不齐。质坚脆，易折断，断面白色，粉性足，显颗粒性。气无，味甘淡而微酸。
2．光山药则为加工修整搓过的成品。呈长圆柱形，长约10～20cm，直径约3～4cm，洁白光滑，粗细均匀，两端平齐。质坚硬，不易折断，断面白色，粉质。臭微，味淡微酸，嚼之发粘。
