草乌为常用中药。始载于《神农本草经》。原名乌头。具有祛风湿、散寒止痛的功能。用于风寒湿痹，肢体、关节冷痛，坐骨神经痛，腹中寒痛，跌仆剧痛。
来源 北乌头为毛茛科植物北乌头Aconitum kusnezoffii Reichb和乌头Aconitum carmichaeli Debx．的块根。
产地与分布 1．北乌头：主产东北及内蒙、河北、山西等省。销北方各省。
2．乌头：主产四川、陕西，野生于湖南、湖北、江西、四川、贵州、云南、安徽、浙江、江苏、山东、甘肃等省。销南方各省。
鉴别要点 北乌头和南乌头的主要特征：前者母根为圆锥形稍弯曲，形似“鸟喙”。顶端常有残茎痕，棕褐色，有的有枝根痕，子根光滑较小、质坚硬，横切面可见多角形成层纹，味辛麻舌。而南乌头形似上种略短而粗，常可见子根或脱离母根的痕迹，余同上种。
而多种混淆品，除黄草乌块根较长外，余均在5cm左右，且切面形成层亦有差异，特别是圆锥序乌头块根成对，多根乌头则块根常3～4个链状合生。对照图文不难区别。
名典鉴别 ①《神农本草经》：“乌头味辛温。主中风……除寒湿痹、欬逆上气，破积聚一……其汁煎之，名射罔，杀禽兽，一名奚毒、一名鸟喙。生山谷。”②吴普曰：“乌头形如鸟之头也。有两歧相合如鸟之喙者，名曰鸟喙。喙即鸟之口也。”③梁?《名医别录》曰：“乌头、乌喙生朗凌山谷。正月、二月采，阴干。长三寸以上者为天雄。”④陶弘景曰：“今采用四月，亦以八月采。捣笮茎汁，日煎为射罔，猎入以缚箭，射禽兽十步即倒，人中亦死。宜速解之。朗陵属汝南郡。”⑤明?李时珍曰：“处处有之、根苗花实并与川乌头相同，但此系野生，又无酿造之法，其根外黑内白，皱而枯燥为异尔，然毒则甚焉。”又曰：“草乌头、射罔，乃至毒之药。非若川乌头、附子人所栽种，加以酿制，杀其毒性之比。自非风顽急疾，不可轻投。”⑥清?《本草从新》：“草乌头，野生，状类川乌，故亦名乌喙。”
快速鉴别 1．北乌头：母根呈不规则圆锥形，略弯曲，形似乌鸦头，故名“乌头”，长3～7cm，直径0．6～1．8cm，顶端常有残茎或茎痕。表面暗棕色或灰褐色具皱缩纵皱纹，有时有突起的枝根；子根附生于其上，表面光滑而形较小。质坚硬，难折断，切断面灰白色或暗灰色，粉质，可见多角形的形成层环纹。气微，味辛辣麻舌(嚼时注意，有剧毒)。
2．乌头：母根呈纺锤形至倒卵形，长2～5cm，直径1～2．5cm，上部具残留茎基。表面灰褐色，有纵皱纹及突起的须根痕。子根亦呈纺锤形，表面较光滑，稍具细皱纹，上部一侧可见有与母根脱离后的疤痕。质坚脆，切面灰白色有环状形成层。气微，味辛辣麻舌(嚼时注意，有剧毒)。
