甘草为常用中药。始载于《神农本草经》。具有补脾益气、清热解毒、祛痰止咳、缓急止痛、调和诸药的功能。用于脾胃虚弱、倦怠乏力、心悸气短、咳嗽痰多、脘腹疼痛、四肢挛急疼痛、痈肿疮疡等病症，并缓解诸药毒性和烈性。
来源 为豆科植物甘草Glycyrrhiza uralensis Fisch．的干燥根茎和根。
产地与分布 主产内蒙古、陕西、甘肃、青海、宁夏、新疆等地。以内蒙古伊盟的杭锦旗一带、巴盟及甘肃、宁夏的阿拉善旗一带所产质量最佳。此外，东北、河北、山西等地亦有分布。
鉴别诊断 鉴别甘草要点有四：一是根圆柱形，红棕色或灰棕色；二是具纵沟皱及皮孔；三是质坚实，断面黄白色，形成层环纹明显；四是气微、具特殊甜味。而类似品光果甘草则皮孔细而不明显，质坚实，断面裂隙较少，味甜；胀果甘草则根及根茎粗壮，灰棕色或褐色，质坚硬、少粉性，味甜或带苦。
至于黄甘草、粗毛甘草则根条较细，甜味略差；刺果甘草、苦甘草则味苦，可资区别。
名典鉴别 ①《神农本草经》：“甘草。味甘平。主五脏六腑寒热邪气，坚筋骨，长肌肉……金创肿、解毒。生山谷。”②梁?《名医别剥：“甘草生河西川谷积沙山及上郡。二月、八月除日采根，暴干，十日成。”③陶弘景曰：“河西上郡今不复通市。今出蜀汉中，悉从汶山诸地中来。赤皮断理，看之坚实者，是抱罕草，最佳。抱罕及西羌地名。亦是火炙干者，理多虚疏。又有如鲤鱼肠者，被刀破，不复好。青州问有而不如。又有紫甘草，细如实，乏时亦可用。”③甄权曰：“诸药中甘草为君，治七十二种乳石毒，解一千二百般草木毒，调和众花有功，故有国老之号。”⑤宋?苏颂曰：“今陕西、河东州郡皆有之。春生青苗，高一二尺，叶如槐叶，七月开紫花似柰冬，结实作角子如毕豆。根长者三四尺，粗细不定，皮赤色，上有横梁，梁下皆细根也。采得去芦头及赤皮，阴干用。今甘草有数种，以坚实断理者为佳。其轻虚纵理及细韧者不堪，惟货汤家用之。”⑥明?《本草蒙筌》：“甘草产陕西川谷，逢秋后采根。因味甘甜，故名甘草。”⑦李时珍曰：“……甘草枝叶悉如槐，高五六尺，但叶端微尖而糙涩，似有白毛，结角如相思角，作一本生，至熟时角拆，子扁如小豆，极坚，齿啮不破，今出河东西界。今人惟以大径寸面结紧断纹者为佳，谓之粉草。其轻虚细小者，皆不及之。”⑧清?《本草从新》：“甘草。大而结者良。出大同，名粉草。细者名统草。补中炙用，宜大者，泻火生用，宜小者。”
快速鉴别 根呈长圆柱形，长30～100cm，直径0．6～3．5cm，外皮松紧不一。表面红棕色、暗棕色或灰褐色，具明显的皱纹沟纹及横长皮孔，并有稀疏的细根痕。质坚实而重，两端切面中央稍下陷，断面纤维性，形成层明显，具放射状纹理、有裂隙。根茎表面有芽痕，横切面中央有髓。气微，味甜而特殊。质坚粗长者刮去外皮，为“粉草”。
